ভ্রমণ-দিনের কর: বাংলাদেশের পেসাররা কেন সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে ভাঙে

ভ্রমণ-দিনের কর: বাংলাদেশের পেসাররা কেন সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে ভাঙে

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুম থেকে মাঠের দূরত্ব কয়েক ধাপ। ২০২৪ সালের ২৫ আগস্ট, প্রথম টেস্টের পঞ্চম দিনের সকালে বাংলাদেশের দুই ওপেনার যখন ৩০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নামছিলেন, তখন স্কোরবোর্ড যেটা দেখাচ্ছিল না, সেটা ছিল ড্রেসিংরুমের পাশে টাঙানো কিট-ব্যাগের হিসাব। ওই সিরিজে বাংলাদেশের কিট-ব্যাগ একবারও ট্রাকে ওঠেনি। প্রথম টেস্ট, দ্বিতীয় টেস্ট — দুটোই রাওয়ালপিন্ডিতে। হোটেল থেকে মাঠ, মাঠ থেকে হোটেল, এই দুই কিলোমিটারের বৃত্তেই গোটা সিরিজ বন্দি ছিল।

ক্রিকেটে এই বৃত্তটার কোনো নাম নেই। কোনো স্কোরকার্ডে এর ঘর নেই। অথচ বাংলাদেশ যে টেস্ট সিরিজটা ২-০ ব্যবধানে জিতল — পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম জয় — তার সবচেয়ে বড় সুবিধাটা ছিল ঠিক এই না-থাকা ভ্রমণ।

টেস্ট সিরিজের ভেন্যু বাছাই নিয়ে সাধারণত দুটো ব্যাখ্যা শোনা যায়। প্রথমটা — বোর্ড ব্যবসা বোঝে, তাই একই ভেন্যুতে দুই ম্যাচ রাখলে দর্শকের আগ্রহ কমে। দ্বিতীয়টা — পিচ বদলালে খেলা বেশি প্রতিযোগিতামূলক হয়। দুটোই যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম যে ভাবে সাজানো, তাতে ভেন্যু-বাছাই আর ভ্রমণ-বাছাই আসলে দুটো আলাদা সিদ্ধান্ত নয়, একটাই সিদ্ধান্তের দুই মুখ।

বাংলাদেশের ঘরোয়া মৌসুমের ভূগোলটা দেখুন। ঢাকার শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম, সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। তিন শহর, তিন পিচ, তিন ধরনের বাতাস। একটা সিরিজ তিন ভেন্যুতে ভাগ হয়ে গেলে দলের জন্য সেটা কতটা খরচ, সেটা কেউ হিসাব করে না। মিরপুর থেকে চট্টগ্রাম সড়কপথে প্রায় আড়াইশো কিলোমিটার, কিন্তু ক্রিকেট দলের কাছে সেটা আড়াইশো কিলোমিটার নয় — সেটা একটা হারানো দিন। সকালের ফ্লাইট, হোটেল চেক-ইন, বিকেলের ঐচ্ছিক নেট, সন্ধ্যায় টিম মিটিং। ওই দিনে কেউ একটা ওভারও বোলিং করে না। অথচ সেই দিনটা ম্যাচ-শিডিউল থেকে কেটে নেওয়া হয় না, কেটে নেওয়া হয় বিশ্রামের খাতা থেকে।

আমি যত বছর ধরে মাঠে-প্রেসবক্সে ম্যাচ কভার করেছি, একটা জিনিস বারবার দেখেছি — এশিয়ার বাইল্যাটারাল ক্রিকেটে ভ্রমণ-দিনটাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে "বিশ্রাম" বলে ধরে নেওয়া হয়। ভ্রমণ আর বিশ্রাম এক জিনিস নয়। বিমানবন্দরে চার ঘণ্টা বসে থাকা, ইমিগ্রেশন লাইনে দাঁড়ানো, ব্যাগেজ হ্যান্ডলিং, তারপর অপরিচিত বিছানায় প্রথম রাত — এসব শরীর থেকে যে পরিমাণ শক্তি নেয়, সেটা একটা পূর্ণ নেট সেশনের চেয়ে কম নয়। কোনো সম্প্রচারকের গ্রাফিক্সে, কোনো ম্যাচ-প্রিভিউতে এই ব্যয়ের ঘর নেই।

বাংলাদেশ-ভারত ক্রিকেট করিডরে এই ব্যয়টা আরও স্পষ্ট। দুই দেশের মধ্যে সিরিজ মানে শুধু ম্যাচ নয়, ভিসা উইন্ডো, কাস্টমস ক্লিয়ারেন্স আর ফ্লাইট কানেকশন। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশ দল যখন ভারত সফরে গেল, তখন চেন্নাই থেকে কানপুরের দূরত্ব প্রায় সতেরোশো কিলোমিটার। প্রথম টেস্ট ১৯ থেকে ২২ সেপ্টেম্বর চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে, দ্বিতীয় টেস্ট ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে ১ অক্টোবর কানপুরের গ্রিন পার্কে। মাঝে চারটা দিন। তার মধ্যে একটা পুরো দিন ভ্রমণে গেল। বাকি তিন দিনে পিচ, বাতাস আর আর্দ্রতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হলো।

এখান থেকেই আসল প্রশ্নটা দাঁড়ায়। একই দল, প্রায় একই বোলিং আক্রমণ, একই বছরে রাওয়ালপিন্ডিতে দুই ইনিংসে ২০ উইকেট নিতে পারল, আর কানপুরে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৪.৪ ওভারে ২৮৫ রান হজম করল কেন?

উত্তরটা ফিটনেসের খাতায় নেই, লেংথের খাতায় আছে।

রাওয়ালপিন্ডির পিচ ছিল ধীর, নিচু, বাউন্সহীন। বাংলাদেশের সিমাররা সেখানে যে পরিকল্পনা নিয়েছিল, সেটা প্রায় পড়ে ফেলা যায় — বল ছাড়া, লেংথ টপ-অফ স্টাম্পের সামান্য বাইরে, সুইংয়ের পেছনে না ছুটে সিম মুভমেন্টের উপর ভরসা। বল পুরনো হওয়ার পরও তারা লেংথ ছোট করেনি। ওই সিরিজে বাংলাদেশ প্রথমবার পাকিস্তানের মাটিতে পাকিস্তানকে হারাল, এবং প্রথম টেস্টটা জিতল ১০ উইকেটে। মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রান ম্যাচের সবচেয়ে বড় সংখ্যা — সেটা তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ স্কোর। কিন্তু ম্যাচের সবচেয়ে বড় কাজটা করেছিল বোলিং ইউনিট, যাদের কাছে দুই ইনিংসে ২০ উইকেট নেওয়া কার্যত অপরিচিত অভিজ্ঞতা ছিল।

কানপুরে ছবিটা উল্টো। গ্রিন পার্কের পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য অনেক বেশি অনুকূল, কিন্তু সমস্যা পিচ নয়। সমস্যা ছিল স্পেলের দৈর্ঘ্য। ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসে রোহিত শর্মা ও যশস্বী জয়সওয়াল যে গতিতে রান তুললেন, তার একমাত্র জবাব হলো দ্রুত বোলার বদল আর লেংথ বদল। একই বোলারকে পরপর তিন ওভার দিলে গতি কমে, আর গতি কমলেই ব্যাটসম্যান ফ্রন্ট-ফুটে চলে আসে। বাংলাদেশ ওই ইনিংসে সেই বদলটা করতে পারেনি, কারণ বেঞ্চে ফ্রেশ পেসার ছিল না।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে এটা বুঝেছি: টেস্ট ক্রিকেটে পেসারের পতন ঘটে স্পেলের শেষ ওভারে, আর সেই শেষ ওভারটা ঠিক হয়ে যায় তার আগের তিন দিনে কে কত ঘণ্টা বিমানে বসেছিল, তার উপর। এটাকে পরিসংখ্যানের ভাষায় বলা যায় না, কারণ কোনো স্কোরকার্ডে "ভ্রমণ-ক্লান্তি" নামে কলাম নেই।

আরও একটা স্তর আছে — স্পিন ওয়ার্কলোড। বাংলাদেশের টেস্ট দলের গঠনটা অদ্ভুত ভারসাম্যহীন। মেহেদী হাসান মিরাজ ও তাইজুল ইসলামের কাঁধে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বোলিং চাপে, আর সেই চাপ কমাতে পারে শুধু পেসাররা — যদি পেসাররা ফিট থাকে। কানপুরে ভারত ৩৪.৪ ওভারে ইনিংস ঘোষণা করল, রান রেট সাতের উপরে। ওই পরিস্থিতিতে স্পিনারদের ওভার সংখ্যা বাড়ে, পেসারদের স্পেল ছোট হয়, আর দলটা একটা দুষ্টচক্রে ঢুকে পড়ে — যেখানে ক্লান্ত পেসার দ্রুত রান দেয়, আর দ্রুত রান দিলে পেসারের উপর আস্থা কমে।

নাহিদ রানার প্রসঙ্গ এখানে জরুরি। ২০২৪ সালে অভিষেক হওয়া এই তরুণ পেসার ১৪৫ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার উপরে বল করতে পারেন, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে এই গতি টিকিয়ে রাখতে যা লাগে — সেটা হলো ইনিংসের মধ্যে অন্তত চার থেকে পাঁচ দিনের পূর্ণ বিশ্রাম, আর সিরিজের মধ্যে দুটো সম্পূর্ণ অফ-ডে। যেদিন সূচি এই শর্ত পূরণ করে না, সেদিন গতিটা থাকে, ধারটা থাকে না।

বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং স্টক আসলে এতটা পাতলা নয়, যতটা বাইরে থেকে মনে হয়। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা, সোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব — এই পাঁচজনের কেউই একসঙ্গে পুরো ফিট থাকে না, কারণ ফিট থাকার জন্য যে সময়টা দরকার, সেটা ক্যালেন্ডারে বরাদ্দই নেই।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা আমি মস্কোতে শিখেছিলাম। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সাতটা ম্যাচ কভার করতে গিয়ে বুঝলাম, ডেডলাইন শুধু সময় নয়, ডেডলাইন একটা জায়গা। সংবাদমাধ্যমে ফাইলিং রুম কোথায়, ফ্লাইট কখন, ট্রেন কতটা — এসব ঠিক করে দেয় কোন বিশ্লেষণ কখন লেখা হবে। ক্রিকেটারের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা হুবহু এক। ভ্রমণ-সূচি ঠিক করে দেয় কোন বোলার কোন ইনিংসে নিজের সেরাটা দিতে পারবে।

আর একটা জিনিস আমি খেয়াল করেছি — খালি গ্যালারির নাড়ি। খালি গ্যালারিতেও নাড়ি থাকে, যদি যথেষ্টক্ষণ বসে থাকো। ২০২০ সালের লকডাউনে গোয়ার খালি স্টেডিয়ামে ছয় ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসির বেঞ্চ থেকে যে নির্দেশনা শুনেছি, সেখানে একটা প্যাটার্ন ছিল — ঘরের সমর্থন না থাকলে ডিফেন্সিভ লাইন আট মিটার পিছিয়ে যায়। ক্রিকেটে এর সমতুল্য ঘটনা ঘটে যখন দল সফরে থাকে আর গ্যালারি প্রতিপক্ষের। তখন অধিনায়ক সেফ অপশন বেছে নেন — বোলার বদল কমে, স্পেল লম্বা হয়, আর স্পেল লম্বা হলে ইনিংসের শেষ সেশনে বোলার শেষ হয়ে যায়।

এশিয়ার বাইরে থেকে বাংলাদেশের টেস্ট পারফরম্যান্সের যে ব্যাখ্যা সবচেয়ে বেশি শোনা যায়, সেটা হলো — টেলেন্টের অভাব, কিংবা ফিটনেসের অভাব। রাওয়ালপিন্ডির জয়ের পর সেই কথাটা কিছুদিন থেমেছিল, চেন্নাই-কানপুরে দুই ম্যাচ হারের পর আবার ফিরে এসেছে।

আমার পড়া ভিন্ন। সমস্যাটা টেলেন্টের নয়, ফিটনেসেরও নয়। সমস্যা হলো — বড় বোর্ডগুলো ভেন্যু আর উইন্ডো নির্ধারণ করে নিজেদের সুবিধা অনুযায়ী, আর ছোট বোর্ডগুলো সেই সিদ্ধান্তের ভোক্তা। ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার হোম সিরিজে একই শহরে পরপর দুই টেস্ট খেলার প্রবণতা দেখা যায়। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা জিম্বাবুয়ের সিরিজে এই সুবিধা বিরল, কারণ ঘরের মাঠে টিকিট বিক্রি বাড়াতে ভেন্যু ছড়াতে হয়। রাওয়ালপিন্ডির সেই এক-ভেন্যু সুবিধাটা ছিল একটি ব্যতিক্রম, যা বাংলাদেশ নিজে তৈরি করেনি।

দ্বিতীয় ভুল পড়াটা হলো "সাকিব-নির্ভরতা"। কানপুর টেস্টকে ঘিরে সাকিব আল হাসান নিজেই বলেছিলেন, এটাই হয়তো তাঁর শেষ টেস্ট। সেই বাক্যটা শুনে অনেকে ধরে নিলেন বাংলাদেশের স্পিন-ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। আসল ঝুঁকিটা স্পিনে নয়, পেস ওয়ার্কলোডে — কারণ মিরাজ ও তাইজুল অন্তত ওভার গুনে বিশ্রাম পান, পেসাররা সেই হিসাব পান না।

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসছে আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০ দল, দুই দেশজুড়ে ছড়ানো ভেন্যু। বাংলাদেশের জন্য প্রশ্নটা তাই ম্যাচের নয়, সূচির। ভেন্যুগুলো যদি কলকাতা, ধর্মশালা, কলম্বোর মধ্যে ছড়িয়ে থাকে, তবে যে দল তিন সপ্তাহে আটটা শহর ঘুরবে, তার শেষ চার ওভারের বোলিং কেমন হবে?

এফটিপিতে বিশ্রাম-দিনের একটা আলাদা ঘর যোগ না করা পর্যন্ত এশিয়ার ক্রিকেটে এই প্রশ্নের উত্তর একই থাকবে। আর যে বোর্ড আগে বুঝবে যে বিশ্রামও একটা ভেন্যু, সে আগে জিতবে।